Den 18 januari 1878 hyrde de svenska konstnärerna Wilhelm von Gegerfelt och Hjalmar Sandberg en hästdroska i Paris. De begav sig till Carl Fredrik Hills ateljé på Rue Lamartine och hämtade honom. Den unge målaren trodde att de var på väg till världsutställningen, men i själva verket åkte de till doktor Blanches berömda klinik för sinnessjuka. Droskan följdes av en vagn med fyra sjukvårdare. Väl framme vid målet ökade dramatiken, när Hill förstod att de inte åkte rätt väg och ville stanna. De båda vännerna hoppade ur droskan, samtidigt som fyra sjukvårdare stormade fram och kastade sig in i ekipaget. I rasande fart kördes nu in genom sjukhusgrindarna som snabbt stängdes bakom dem. Hills intensiva målande de senaste månaderna förstördes sedan till stor del i all välmening av vännerna; de ville helt enkelt skydda sin kamrats rykte.

Konstnären som försvann är en fullödig och berörande biografi över Carl Fredrik Hill och hans levnadsöde, men också en redogörelse över psykisk sjukdom i ett idéhistoriskt sammanhang. Här presenteras även det versmanuskript som Hill under författarnamnet Nagug skrev tiden efter att han hade blivit sjukförklarad. Hur uppfattades Hills psykiska tillstånd i hans samtid av familj, vänner och läkare? Och hur såg han på sig själv under den här tiden?

Christina Svensson är docent i litteraturvetenskap vid Göteborgs universitet. Hennes forskningsintressen har framför allt varit 1700- och det tidiga 1800-talets estetik och retorik, Esaias Tegnér och Carl Fredrik Hill, sjukdom och kreativitet samt textkritik.